Il deragliamento di un treno nell’Ohio della Palestina orientale suscita preoccupazioni per l’acqua

Correzione (21 febbraio 2023): una versione precedente di questa storia affermava erroneamente che l'acqua dalla Palestina orientale avrebbe potuto raggiungere il Grande fiume Miami nel sud-ovest dell'Ohio.

Il deragliamento di un treno del Norfolk Southern nella Palestina orientale, vicino al confine tra Ohio e Pennsylvania, e il rilascio controllato di una delle sostanze chimiche che trasportava ha suscitato la preoccupazione che l’acqua potabile su cui fanno affidamento circa 5 milioni di persone potrebbe essere danneggiata.

"Il deragliamento del treno dell'East Palestine, nell'Ohio, avvelenerà l'intera valle del fiume Ohio. (E probabilmente anche il fiume Mississippi). Decenni di effetti sulla salute", si legge in un post su Twitter.

"Ehi, vi ricordate dell'enorme nube velenosa sulla Palestina orientale, nell'Ohio? Beh, quella si trova sul fiume Ohio... che sfocia direttamente nel fiume Mississippi", si legge in un altro.

La realtà è più complicata, secondo gli esperti.

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Circa 50 vagoni ferroviari, 11 dei quali contenevano materiali pericolosi, sono deragliati in un incidente in fiamme il 3 febbraio a causa di un problema meccanico all'asse del vagone. Il National Transportation Safety Board, che sta indagando sull'incidente, ha detto che gli investigatori hanno identificato l'auto che ha causato il deragliamento e hanno esaminato il video che mostra un cuscinetto della ruota surriscaldato su quell'auto.

Il consiglio pubblicherà un rapporto preliminare tra due settimane.

Cinque delle auto deragliate contenevano cloruro di vinile, un gas incolore utilizzato per produrre la resina plastica dura in prodotti come carte di credito e tubi in PVC. La Norfolk Southern Railroad ha eseguito un rilascio controllato del cloruro di vinile per prevenire un'esplosione, spingendo DeWine e il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro a ordinare l'evacuazione dell'area.

Secondo l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, altre quattro sostanze chimiche sono fuoriuscite nell’aria, nel suolo e nell’acqua: butil acrilato, etilesil acrilato, etere monobutilico del glicole etilenico e isobutilene.

Da allora ai residenti è stato permesso di tornare.

Alcune sostanze chimiche provenienti dal deragliamento si sono ritrovate nei torrenti e nei torrenti intorno alla Palestina orientale, provocando la morte di circa 3.500 pesci. La direttrice del Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio, Mary Mertz, ha affermato di non aver visto un aumento della morte di pesci dai primi due giorni dopo l'incidente e che non ci sono segni di danni alla vita non acquatica.

L'Ohio Environmental Protection Agency ha rilevato bassi livelli di butil acrilato ed etilesil acrilato nei corsi d'acqua vicino al sito il 10 febbraio.

Tiffany Kavalec, capo della divisione delle acque superficiali presso l'EPA dell'Ohio, ha detto durante una conferenza stampa martedì che Norfolk Southern sta attivamente aerando Sulphur Run e ha contenuto 1,3 miglia del corso d'acqua. "Sulphur Run rimane contaminato ma siamo fiduciosi che sia contenuto." lei disse.

Non è stato rilevato cloruro di vinile nei corsi d'acqua vicino al luogo del deragliamento, ha aggiunto Kavalec.

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Le autorità stanno anche monitorando un pennacchio di contaminanti che viaggia lentamente lungo il fiume Ohio. Ma si aspettano che il trattamento e la chiusura delle prese d’acqua mantengano le sostanze chimiche fuori dai sistemi locali.

I servizi pubblici lungo il fiume Ohio stanno monitorando attivamente le loro riserve idriche.

L'azienda idrica di Cincinnati ha detto che sta raccogliendo campioni del fiume Ohio e li sta analizzando per individuare eventuali "potenziali minacce". Anche Louisville ed Evansville, nell'Indiana, hanno affermato che stanno monitorando il loro apporto dal fiume Ohio.

Qualora le sostanze chimiche tossiche dovessero infiltrarsi in una rete idrica, la maggior parte, se non tutte, le aziende idriche comunali hanno la capacità di rimuoverle utilizzando metodi come l'ossidazione e il carbone attivo in polvere. I servizi pubblici possono anche limitare o interrompere l’assunzione se la concentrazione di qualcosa in una fornitura d’acqua è sufficientemente elevata da giustificare preoccupazione.

Ciò che è più preoccupante è il potenziale impatto della fuoriuscita e del rilascio di sostanze chimiche nelle acque sotterranee.