Northlandia: la Toimi School mantiene viva la storia degli immigrati finlandesi

TOIMI, Minnesota - Entrare nella Toimi School è come fare una passeggiata indietro nel tempo. La scuola di due aule, costruita da e per gli immigrati finlandesi nella comunità priva di personalità giuridica di Toimi nel 1913, è piena di immagini e oggetti storici di molto tempo fa.

Toimi si trova a circa 50 miglia a nord di Duluth, nella Lake County, lungo una strada panoramica della Foresta Nazionale Superiore da Hoyt Lakes a Silver Bay. La scuola, 6486 Murphy Lake Road, chiuse nel 1942 quando la comunità iniziò a portare i suoi studenti in autobus a Two Harbors.

"Così mia madre è andata lì, e tutte le mie zie e i miei zii, ma la mia famiglia, siamo andati tutti a Two Harbors", ha detto Ron Johnson, membro del Toimi School Community Center. "Sono coinvolto perché io e i miei fratelli possediamo la fattoria dei miei nonni a mezzo miglio lungo la strada. Hanno condiviso storie su com'era allora."

Johnson è cresciuto ascoltando storie sulla scuola. Sua madre raccontò di come tutti dovessero parlare inglese quando entravano nell'edificio, nonostante a casa parlassero principalmente finlandese. "E c'era un armadietto proprio qui all'interno dell'edificio dove c'erano tutte queste tazze e a ogni bambino veniva assegnato un tazza da usare quando bevevano l'acqua del pozzo che veniva portata loro ogni giorno," ha detto Johnson. "Ecco a cosa serviva il piccolo edificio proprio fuori, era la stazione delle pompe, anche se non è l'originale. L'abbiamo ricostruito e abbiamo inserito un sacco di foto all'interno per mostrare la storia della zona."

La scuola iniziò come un edificio con una sola aula, ma la comunità presto la rese troppo grande e aggiunse un secondo edificio. Gli studenti delle classi inferiori stavano in una stanza, mentre gli studenti dalla quarta alla sesta andavano nell'altro edificio. Ogni aula aveva il proprio ingresso con guardaroba proprio all'interno delle porte.

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"Puoi vedere dove una volta c'era un muro che divideva le due classi", ha detto Johnson. "E se volevi più scuola dopo la prima media, dovevi andare a Two Harbors."

Gran parte dell'edificio non è l'originale, comprese le assi del pavimento che furono sostituite quando il consiglio della comunità riacquistò l'edificio da Lake County negli anni '90. Dopo la chiusura della scuola nel 1942, rimase vacante per molti anni fino a quando la Foresta Nazionale Superiore la rilevò per utilizzarla come magazzino negli anni '60 e '70. Successivamente, Lake County iniziò a usarlo come garage, rimuovendo un muro per far posto alla porta del garage.

"L'aspetto positivo del fatto che la contea abbia fatto questo è che hanno messo un tetto sull'edificio e questo lo ha preservato", ha detto Johnson. "Ecco perché oggi è in così buone condizioni. Poi, nel 1991, la contea ha voluto smettere di usare l'edificio come magazzino e lo ha ceduto al nostro gruppo di membri della comunità."

I volontari hanno installato un nuovo pavimento ricavato dalla vecchia palestra di una scuola superiore e un muro con rivestimenti abbinati al resto dell'edificio. La facciata dell'edificio era rimasta pressoché intatta, con due ingressi, due guardaroba e gli alloggi degli ex insegnanti. Nel corso degli anni, i membri della comunità hanno donato vari oggetti che corrispondevano al periodo di tempo corretto o provenivano originariamente dall'edificio scolastico.

"Ad esempio, alcune persone che hanno acquistato una vecchia fattoria hanno trovato in soffitta tutti i libri e i documenti che utilizzavano nella loro casa", ha detto Johnson. "Quindi questi erano i veri libri, le pagine scritte a mano e i test di ortografia che venivano dati allora. È piuttosto bello che siano stati conservati per tutto quel tempo."

I parenti hanno portato vecchie foto delle loro lezioni scattate negli anni '20 e '30. Altri hanno fatto delle ricerche e hanno trovato una stufa a legna simile a quella che allora avrebbe riscaldato l’edificio.

"Non avevo mai visto una stufa di queste dimensioni prima, ma avevano questa guardia attorno, sai, nel caso in cui i bambini ci cadessero dentro, così non si sarebbero bruciati", ha detto Johnson. "E avrebbero assunto qualcuno che sarebbe venuto ogni mattina e avrebbe iniziato ad accendere la stufa in modo che l'edificio fosse caldo quando i bambini si presentavano a scuola."

I volontari hanno anche ricevuto fotografie aeree della zona di Toimi del 1937 e del 2008, che hanno appeso al muro accanto ai bagni della scuola. Durante l'estate i servizi igienici sono aperti e le persone sono invitate a fare una sosta quando percorrono la strada forestale. I cartelli accanto a ciascun bagno dicono "poika" e "tytto" per "ragazzo" e "ragazza".