Se quest'uomo di New Haven è stato incastrato, perché è ancora condannato?

Daryl Valentine ha smesso solo di recente di dormire con le scarpe. Per mesi, dopo essere uscito di prigione, ha dormito pronto a scappare.

Se gli fosse successo qualcosa, ragionò, non avrebbe chiamato il dipartimento di polizia di New Haven, che presumibilmente lo aveva incastrato tre decenni fa per un omicidio che non aveva commesso, un'accusa che gli avvocati dell'assistente statale ritenevano credibile.

Il procuratore dello stato di New Haven, John Doyle, ha il potere di cambiare il corso della condanna di Valentine. Ma finora non l'ha fatto, lasciando Valentine nel limbo, ancora tecnicamente in custodia.

Valentine ha trascorso 32 anni al Cheshire Correctional Center, condannato per aver perpetrato una sparatoria nel 1991 fuori dall'Athenian Diner in Whalley Avenue all'età di 25 anni - una sparatoria che ha provocato l'omicidio di Hury Poole e Andrew Paisley, nonché il ferimento di Christopher Roach . Valentine ha sempre sostenuto di essere innocente.

Una revisione del caso nel settembre 2021 da parte del giornalista indipendente Ko Lyn Cheang ha rivelato difetti nella sua convinzione. Il Board of Pardons and Paroles dello stato gli ha concesso la commutazione della pena nel maggio 2022, riducendo la sua condanna a 100 anni di 57 anni. Attualmente sta scontando l'ultimo anno della sua pena in "rilascio comunitario". Da allora Valentine vive in case di accoglienza sotto la supervisione dello Stato.

Sebbene Valentine sia ora uscito di prigione all’età di 56 anni, porta ancora il peso di più di tre decenni trascorsi dietro le sbarre, così come il peso di una condanna penale per un omicidio che continua a insistere di non aver commesso.

Le sue lacrime sono buone, la sua voce si stringe, quando cerca di spiegare come ci si sente a vivere la vita di tutti i giorni con quello che pensa potrebbe essere un disturbo da stress post-traumatico. "Sto lottando", ha detto in una recente intervista all'Independent.

Vuole che lo Stato risponda delle sue responsabilità: "Ti sei seduto qui e hai lasciato che ciò accadesse a un uomo innocente".

Mentre aspetta l'ultimo giorno della sua condanna, il 22 maggio, sta cercando in ogni modo possibile di riabilitare il suo nome. Ha intentato una causa di habeas accusando lo Stato di averlo detenuto illegalmente, e sta anche valutando la possibilità di citare in giudizio per un nuovo processo per l'omicidio del 1991.

Quando lo Stato ha creato una nuova divisione di pubblici ministeri incaricata di esaminare le accuse di condanne errate – la Conviction Integrity Unit (CIU) – nel 2021, Valentine ha presentato il suo caso.

Oggi è l'unica persona nel Connecticut ad aver ricevuto un rapporto pubblico dalla CIU, guidata dal procuratore di stato Joseph Valdes. (A dicembre 2022, l'unità ha ricevuto 131 richieste di indagine e ne ha chiuse 52.)

Una prima versione inedita del rapporto sul caso di Valentine del maggio 2022 ha criticato duramente la condanna di Valentine, citando prove "credibili" della coercizione dei testimoni da parte della polizia.

"Questo ufficio ritiene che abbiamo identificato prove plausibili e verificabili che potrebbero far perdere fiducia a una persona ragionevole nella condanna a causa di problemi di cattiva condotta ufficiale e di testimonianze oculari screditate", hanno scritto i membri della CIU lo scorso maggio.

La CIU avrebbe successivamente ritirato le accuse contro la polizia, rimuovendo le parole "cattiva condotta ufficiale" da quella riga in una versione del rapporto di settembre 2022, la versione che alla fine è stata resa pubblica al pubblico a febbraio.

Nel dicembre 2022, il Conviction Integrity Review Panel - un comitato di pubblici ministeri non collegato al caso originale, un giudice in pensione e un avvocato difensore penale incaricato di emettere una raccomandazione basata sul rapporto CIU - ha scritto di ritenere che la condanna di Valentine non dovesse essere annullata. .

Valentine era "disgustato" da questo risultato, disse una mattina di aprile, ma non ne fu sorpreso. "Quando avrai la polizia che controlla la polizia, non cambierà mai", ha detto. "Non mi fido del sistema."

Dalla fine di dicembre, il destino della condanna di Valentine è nelle mani del procuratore dello stato di New Haven, John Doyle.

Un portavoce della Divisione di Giustizia Penale dello Stato ha rifiutato di commentare le domande sul caso poste dall'Independent, scrivendo: "Una decisione nella questione Stato contro Valentine è attualmente pendente presso il Procuratore dello Stato di New Haven, quindi qualsiasi commento pubblico sull'accaduto caso non sarebbe appropriato."