Come PCL Construction sta costruendo un futuro idrico sostenibile negli Stati Uniti

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l’ultimo decennio ha incluso alcuni degli anni più caldi mai registrati negli Stati Uniti. Durante questo periodo, gran parte del paese ha sperimentato siccità gravi e prolungate.

Man mano che sempre più persone si spostano in queste aree, le forniture idriche comunali sono sotto crescente pressione per soddisfare i bisogni di popolazioni in crescita, mettendo ulteriore stress su risorse idriche già limitate. Ciò è particolarmente problematico dato che la scarsità d’acqua può portare a significativi impatti economici, sociali e ambientali, tra cui una riduzione dei rendimenti agricoli, un aumento degli incendi e una diminuzione della qualità dell’acqua.

Per affrontare queste sfide, molte comunità stanno esplorando l’uso di strutture per il riutilizzo dell’acqua per riutilizzare le acque reflue per usi non potabili – e PCL Construction sta aiutando a costruire queste strutture in tutti gli Stati Uniti. "PCL applica in modo creativo competenze e tecnologie acquisite da altri mercati e industrie a progetti di riutilizzo dell'acqua e di resilienza alla siccità in tutto il paese", ha affermato Mike McKinney, vicepresidente senior del settore civile di PCL.

Il bacino del fiume Colorado fornisce acqua potabile a 40 milioni di persone negli Stati Uniti; tuttavia, a causa dei livelli dell’acqua estremamente bassi quest’anno, agli stati è stato chiesto di ridurre il consumo di acqua del fiume Colorado. L'Arizona, ad esempio, deve ridurne l'utilizzo di oltre il 20%.

La preoccupazione? Le infrastrutture esistenti di Phoenix non saranno in grado di fornire acqua a sufficienza al nord di Phoenix. Il Central Arizona Project (CAP) della città – un canale di 336 miglia che devia l'acqua dal fiume Colorado – forniva acqua solo al nord di Phoenix e ha dovuto affrontare tagli sostanziali. Il fiume Salt, che ha registrato precipitazioni decenti e scioglimento della neve, è stato utilizzato solo per alimentare il sud di Phoenix.

Il team PCL è stato assunto per costruire una pompa booster e una stazione con valvola di riduzione della pressione per fornire acqua al nord e al sud di Phoenix. La stazione di pompaggio forza meccanicamente l'acqua attraverso una conduttura sopra la riserva di Phoenix in modo che l'acqua possa essere pompata in modo intercambiabile dal Salt River a Phoenix nord e possa anche alimentare l'acqua dalla CAP a Phoenix sud.

PCL ha dovuto affrontare una tempistica accelerata. Il team aveva 19 mesi e mezzo per completare il progetto prima che i tagli all'acqua entrassero in vigore il 1° gennaio 2023. PCL ha terminato la stazione di pompaggio due settimane prima del previsto e l'ha consegnata alla città per il funzionamento.

Anche la California è stata colpita da gravi siccità che hanno portato a gravi carenze idriche, perdite di raccolti e ripercussioni economiche.

PCL sta attualmente lavorando al più grande progetto di lavori pubblici mai realizzato dalla città di San Luis Obispo (SLO), SLO Water Plus. L'impianto di recupero delle risorse idriche (WRRF) della città di San Luis Obispo ha più di 90 anni e tratta tutte le acque reflue all'interno della città, di Cal Poly e dell'aeroporto della contea: circa 4,5 milioni di litri di acque reflue al giorno. Il team PCL sta ammodernando la struttura per recuperare risorse tradizionalmente classificate come rifiuti, contribuendo a migliorare l'efficienza dell'impianto riducendo al tempo stesso la dipendenza dalle riserve idriche e dalle acque sotterranee. L'ambito del progetto comprende l'ammodernamento dei chiarificatori primari, la creazione di nuovi bacini di aerazione, la costruzione di filtri fini e un nuovo impianto di bioreattore a membrana. Si sta aggiungendo la disinfezione ultravioletta per trattare ulteriormente l’acqua (che attualmente passa attraverso una vasca a contatto con il cloro). Con questi progressi, il riutilizzo può essere ampliato e ridurre ulteriormente la domanda di acqua potabile perché può essere utilizzata per l’irrigazione.

L’acqua è essenziale per la vita e, poiché la siccità continua a minacciare gli Stati Uniti, lo stesso fanno gli inquinanti dannosi che minacciano il nostro approvvigionamento idrico. PCL sta attualmente lavorando a un progetto in Colorado per il distretto idrico e igienico-sanitario della contea di South Adams per rimuovere PFAS (sostanze per e polifluoroalchiliche) dai pozzi delle acque sotterranee. Dopo il campionamento volontario da parte del Distretto nel 2018, sono stati individuati PFAS nella fornitura di acque sotterranee. I PFAS sono un gruppo di sostanze chimiche artificiali ampiamente utilizzate nei processi industriali e nei prodotti di consumo, come pentole antiaderenti, tessuti antimacchia e schiume antincendio. Queste sostanze chimiche non si decompongono facilmente nell’ambiente e col tempo possono accumularsi nel suolo, nell’acqua e negli alimenti, provocando effetti nocivi sulla salute umana.