Quattro cose uniche del viaggiare all'estero con un primo ministro

Questa settimana sono stato in visita negli Stati Uniti con Rishi Sunak. Come tutti i viaggi all'estero del Primo Ministro, non è stato esattamente tipico.

Ecco quattro cose che rendono il viaggio con il primo ministro un'esperienza unica.

Per anni il dibattito infuriò. Era legittimo che il primo ministro avesse un aereo che potesse considerare proprio?

La questione ha fatto notizia durante il mandato di Tony Blair, quando, inevitabilmente, la prospettiva di una cosa del genere si chiamava Blair Force One. Nel 2006 è stato annunciato un piano. Ma nel 2008, quando Gordon Brown era primo ministro, venne abolito.

Un jet privato è ostentato? Aiuta con gli aspetti pratici di essere un leader che vola spesso? Proietta un'immagine del Regno Unito all'estero che non vedresti su un aereo charter?

Almeno per ora il dibattito è chiuso: il primo ministro ha accesso al proprio aereo. E scrivo queste parole seduto sopra, da qualche parte sopra l'Atlantico.

È un Airbus A321, con una bandiera dell'Unione sulla pinna caudale e la scritta "Regno Unito" sulla fiancata.

Quando voli su questa cosa, è piuttosto diverso dal rotolare in aeroporto per andare in vacanza. Partiamo da un terminal privato, spesso non riceviamo la carta d'imbarco e solitamente portiamo con noi tutti i bagagli, per un motivo di cui parlerò tra poco.

Ma intanto…

Potresti immaginare che, in un jet privato, il sistema di intrattenimento sia qualcos'altro.

C’è il WiFi, quindi il primo ministro e il suo team possono rimanere connessi e lavorare in modo efficiente, cosa che apprezzano. E aiuta anche noi giornalisti.

Sull'aereo non c'è nessuno di quei piccoli schermi che trovi sullo schienale del sedile di fronte a te su alcuni voli, pieni di film, playlist e mappe che mostrano esattamente dove ti trovi sull'oceano. Invece, spesso abbiamo ciò che viene chiamato "huddle".

Una riunione coinvolge il primo ministro che arriva nella parte posteriore dell'aereo, dove i giornalisti si affollano intorno a lui e ciascuno gli fa una domanda.

Funziona così: tutti i giornalisti si riuniscono prima, in aeroporto, per decidere cosa chiederemo, in quale ordine, per essere sicuri di coprire una serie di argomenti.

La conversazione è "registrata" - per usare il gergo - nel senso che possiamo citare le parole e attribuirle al primo ministro. Ma la conversazione non viene registrata né per la televisione né per la radio.

Una serie di interviste davanti alla telecamera con il primo ministro tende ad avvenire più avanti nel viaggio. Ad ogni emittente viene assegnato un tempo strettamente concordato - spesso sette minuti - per tentare di scoprire la verità, chiedere conto al governo e testare le sue argomentazioni.

Intervistare qualsiasi primo ministro è un enorme privilegio e responsabilità: lavorare per tuo conto, cercando di porre le domande che vuoi porre. Chiederò sempre al brillante produttore con cui lavoro di stare appena fuori dall'inquadratura e contare i minuti che mi restano sulle dita.

Dal punto di vista giornalistico, c’è tensione in questi viaggi: siamo sempre vicini al primo ministro e alla sua squadra. Questo è utile per capire cosa stanno facendo e cosa motiva le loro decisioni. Ma istintivamente i giornalisti vogliono essere distaccati, indipendenti e disinteressati, e trovarsi in quella che può sembrare una bolla sembra strano in quel contesto.

Oh, e se stiamo andando da qualche parte con un volo a lungo raggio - ad esempio in Indonesia, in Giappone o sulla costa occidentale dell'America, come abbiamo fatto di recente - finiamo per doverci fermare per fare rifornimento.

E così quei viaggi prevedevano l'atterraggio a Dubai, Muscat, Almaty e Washington, la sosta per circa un'ora e poi la ripartenza.

Non ci sono code enormi per il check-in. O nessuna coda.

Ci sono comodi divani su cui sedersi, c'è molta luce naturale e una macchina da caffè gratuita. Dire che ci si sente diversi da quando si parte per una vacanza in famiglia con i bambini è per dirla con gentilezza. Intendiamoci, non porto con me nemmeno laptop, un treppiede e un'infinità di altri kit di trasmissione in vacanza.